A fenntartható fejlődés a társadalmi és természeti környezet között létrejött olyan ideális viszonyrendszert takarja, amelyben környezetünk forrásait legfeljebb bolygónk megújulásának szintjéig használjuk, azaz elkerüljük a túlfogyasztást, az erőforrások kimerülését.
A fenntarthatóság azonban korántsem azt jelenti, hogy nélkülözünk, vagy stagnál a gazdaságunk. Olyan társadalmi, gazdasági működésről van szó, amelyben úgy érünk el fejlődést, hogy közben a természeti környezet nem szenved maradandó károsodást.
A fenntarthatóság a társadalmi és gazdasági folyamatoknak olyan belső önszabályozó képességét jelenti, amelyben a környezeti folyamatok problémamentesen működnek, és segíti az emberi értékek fennmaradását is. A fenntartható városfejlesztés olyan rendszer, amelyben minden városlakó számára igazságosan biztosított a kor igényeinek megfelelő életvitelhez szükséges infrastruktúra és javak hozzáférhetősége.